Подводные лодки IX серии явились прямым развитием неудачных лодок I серии (было построено только две подлодки - U-25 и U-26). Хотя основную часть подводного флота Кригсмарине составляли лодки VII серии, все же имелась потребность в более крупных океанических (крейсерских) лодках с большим радиусом действия, рассчитанных на действия в оперативной зоне до Южной Атлантики и Индийского океана. В результате появились лодки IX серии; всего было построено 194 субмарины. Это были превосходные лодки, способные действовать на большом удалении от баз; кроме того, они были просторнее и удобнее по сравнению с лодками VII серии, отличавшимися стесненностью внутреннего пространства.
При водоизмещении чуть более 1000 тонн это был немецкий аналог американских эскадренных лодок и британских лодок типа T, являвшихся основными проектами военного времени флотов этих государств. С увеличенными по сравнению с VII серией водоизмещением и длиной, подводные лодки IX серии имели более мощную энергетическую установку и несли больше припасов, что делало их быстрее и обеспечивало почти вдвое больший радиус действия. Однако увеличенные размеры привели к снижению маневренности и увеличению времени погружения, что стало причиной появления прозвища "Seekuh" - "Морская корова".
Лодки IX серии имели много сходства с лодками VII серии, однако IX серия значительно отличалась по внутреннему устройству. Машинное отделение было гораздо крупнее, а помещение для младших унтер-офицеров было перемещено в носовую часть. Подводные лодки IX серии имели большую гладкую надстройку, которая, в отличие от лодок VII серии с ее громоздкими "седельными" цистернами, полностью скрывала внешние топливные цистерны и увеличивала носовое и кормовое палубное пространство.
Подводные лодки IX серии отличались наличием трех перископов: один находился на центральном посту, а два - в боевой рубке. Начиная с подводных лодок типа IXC, перископ с центрального поста удалили, оставив перископы в боевой рубке. Вместо торпед лодки могли принимать 44 мины ТМА или 66 мин ТМВ, однако подводные лодки типов IXC и IXC/40 U-162 - U-170 и U-505 - U-550, IXD1 и IXD2 оборудования для постановки мин не имели. С конца 1942 года началось усиление зенитного вооружения: вместо одноствольной 20-мм зенитной пушкой Flak 30 стали устанавливать две одноствольные или двуствольные 20-мм зенитные пушки Flak 38. Часть подводных лодок типа IXD2, действовавших в Индийском океане с конца лета 1942 года, несли складной буксируемый летательный аппарат Focke-Achgelis Fa-330 "Bachstelze" ("Трясогузка"), способный подниматься на высоту до 120 м. Начиная со второй половины 1943 года, подводные лодки IX серии начали оборудовать шноркелями.
ТИП IXA
Работы над проектом подводных лодкок типа IXA начались в конце 1935 года и были завершены в сентябре 1936 года. Этот проект явился дальнейшим развитием проекта подлодок типа IA и отличался от предшественника увеличенной дальностью плавания, высокой скоростью в надводном положении и увеличенным числом запасных торпед. Высокую скорость лодок типа IXA конструкторы надеялись получить за счет установки двух 9-цилиндровых дизельных двигателей MAN мощностью 2200 л.с. каждый против двух двигателей подлодок типа IA по 1540 л.с. Также для получения высокой скорости нос и корму подводной лодки требовалось сузить и уменьшить диаметр прочного корпуса с 4,4 до 4 м, однако крышки торпедных аппаратов при соблюдении расчетов прочности нарушали плавное обтекание в носовой части, в результате чего им была придана обтекаемая форма. Для размещения хранилища запасных торпед верхняя палуба была расширена, из-за чего уменьшилась максимальная скорость и увеличилось время срочного погружения. Кроме того, из-за неудовлетворительной маневренности на поворотах подводной лодки типа IA в подводной лодке типа IXA была изменена конструкция руля поворота: вместо одного вертикального руля было сделано два руля, каждый действовал позади своего винта.
Подводные лодки типа IXA представляли собой хорошо вооруженные лодки для действий в отдаленных районах мирового океана, но до внедрения усовершенствованного типа IXB на верфи AG Weser было построено всего восемь лодок типа IXA (от U-37 до U-44).
Подводные лодки типа IXB были практически идентичны лодкам типа IXA, отличаясь тем, что за счет увеличения ширины легкого корпуса с 1,05 до 1,15 м и некоторого сокращения числа аккумуляторных батарей удалось увеличить запас топлива на 11 тонн и, соответственно, дальность плавания в надводном положении. В результате этого за счет большего веса немного уменьшилась скорость подводного хода. По предложению инженеров AG Weser верхняя палуба была приподнята, так как иначе установка топливных цистерн была бы затруднена. Кроме того, рубка в средней части корпуса была сдвинута вперед, а палубное орудие соответственно устанавливалось к ней чуть ближе. Заказ на постройку первых двух подводных лодок типа IXB (U-64 и U-65) был выдан во второй половине 1937 года, а всего на верфи AG Weser было построено четырнадцать лодок типа IXB.
Подводные лодки типа IXC были несколько длиннее по сравнению с предыдущими модификациями, принципиальным усовершенствованием конструкции было изменение расположения и увеличение объема топливных цистерн, благодаря чему запасы топлива удалось довести до 208 тонн. В результате этого значительно увеличилась дальность плавания. Как уже было отмечено выше, на подводных лодках типа IXC осталось два перископа в боевой рубке, а перископ с центрального поста был удален. Первый заказ на постройку десяти подлодок типа IXC был выдан верфи AG Weser 7 августа 1939 года в рамках плана вооружения немецкого флота "Z", а с началом Второй мировой войны была введена в действие мобилизационная программа, которая предусматривала ежегодную постройку двадцати четырех подводных лодок этого типа. В общей сложности флотом было принято пятьдесят четыре лодки типа IXC. Из них U-66 - U-68, U-125 - U-131, U-153 - U-160 и U-171 - U-176 были построены на верфи AG Weser, U-161 - U-166 на верфи Deutsche Schiff und Maschinenbau AG, а U-501 - U-524 на верфи Deutsche Werft AG.
Наиболее удачным вариантом лодок типа IXC был IXC/40. В подводных лодках типа IXC/40 диаметр прочного корпуса был увеличен на 4 см из-за необходимости разместить добавочные механизмы, ширина корпуса увеличилась на 10 см. Благодаря этой небольшой модификации удалось несколько увеличить емкость топливных цистерн и, соответственно, радиус действия. Помимо этого, подводные лодки типа IXC/40 оснащались улучшенным радиоэлектронным оборудованием, а на последних выпущенных лодках для сокращения времени погружения срезался палубный настил. Всего было заказано 134 единицы типа IXC/40, но в середине 1943 года, в связи с моральным устареванием проекта и развертыванием массового строительства подводных лодок XXI серии, часть заказов аннулировали. На верфи Deutsche Schiff und Maschinenbau AG были заложены U-167 - U-170 и U-801 - U-816, однако постройка U-807 - U-816 сначала была приостановлена, а затем в 1943-1944 году заказы на них отменили. На верфи AG Weser были построены U-183 - U-194, U-841 - U-846, U-853 - U-858, U-865 - U-870, U-877 - U-881 и U-889. U-882, U-890 и U-891 были уничтожены у достроечных стенок авиацией союзников. На верфи Deutsche Werft AG были построены U-525 - U-550 и U-1221 - U-1235. Спущенные на воду в феврале 1944 года U-1236 - U-1238 так и не достроили, также как и заложенные, но не спущенные на воду U-1239 - U-1262. Таким образом, всего было построено восемьдесят семь лодок типа IXC/40 - больше, чем лодок другого типа IX серии.
Тип IXD1 представлял собой значительно увеличенный вариант, длина которого была на 11 м больше по сравнению с базовой моделью. Радиус действия этой лодки несколько уменьшился, однако максимальная скорость увеличилась, составив более 20 узлов. Достичь такой скорости удалось путем замены стандартных дизелей фирмы MAN на дизели Viertakt Dieselmotoren MB501 фирмы Daimler-Benz, которые в то время устанавливали на торпедных катерах Кригсмарине. Вал каждого гребного винта вращали три таких двигателя. Прекрасно задуманный теоретически, на практике эксперимент оказался неудачным. До конца довели строительство только двух лодок этого варианта - U-180 и U-195. Каждая из лодок типа IXD1 совершила по одному боевому походу в южные воды, в ходе которых дизели MB501 стали проблемным вопросом для экипажей лодок. Оба похода были прерваны именно из-за работы дизелей. Несмотря на то, что на мерной миле скорость подлодки с дизелями MB501 показала 20,8 узла, в ходе их эксплуатации во время боевого похода имелись следующие недостатки: дизели были неэкономичными и потребляли много топлива, система водяного охлаждения постоянно выходила из строя и чрезмерный выхлопной дым демаскировал лодку. В конце концов обе лодки были переоборудованы в транспортный подвариант.
Лодки U-180 и U-195 представляли собой модификацию лодки типа IXD1, на них вместо скоростных дизелей Viertakt Dieselmotoren MB501 фирмы Daimler-Benz были вновь установлены обычные дизели MAN, которыми оснащались лодки, строившиеся на верфи AG Weser, из-за чего при возросшем водоизмещении надводная скорость снизилась до 15,8 узлов. В начале 1944 года обе лодки переоборудовали в транспортные: с них сняли торпедные аппараты и большую часть аккумуляторных батарей, облегчили артиллерийское вооружение (1 x 37-мм, 2 x 20-мм зенитные пушки) и установили цистерны на 252 тонны топлива для передачи на другие подводные лодки. Как и ожидалось, эти лодки получили прозвище "Uberseekuh".
Лодки типа IXD2 предназначались для действий в Южной Атлантике и Индийском океане, а ближе к окончанию Второй мировой войны часть из них использовалась в качестве прорывателей блокады для связи с Японией. Они обладали самой большой в германском флоте дальностью плавания за счет иной конструкции энергетической установки: благодаря удлинению корпуса удалось установить не только два мощных дизеля MAN с наддувом, но и два дополнительных дизеля, используемых при крейсерском плавании в надводном положении, при этом два дизеля с наддувом переключались на холостой ход для быстрой перезарядки аккумуляторов. Как и на последних выпущенных лодках типа IXC/40, на многих подводных лодках типа IXD2 для сокращения времени погружения была срезана надстройка в носовой части. Кроме того, несколько подлодок, действовавших в Индийском океане, несли складной буксируемый летательный аппарат Focke-Achgelis Fa-330 "Bachstelze" ("Трясогузка"), способный подниматься на высоту до 120 м. Всего на верфи AG Weser было построено двадцать восемь лодок типа IXD2.
Подводные лодки типа IXD/42 являлись последней модификацией лодок IX серии. Эти подлодки были заложены как боевые и оснащались такой же энергетической установкой, как и лодки типа IXD2, однако в ходе постройки были переоборудованы в транспортные по образцу лодок типа IXD1 с сохранением кормовых торпедных аппаратов. Всего было заказано 82 единицы данного типа, но в связи с началом массовой постройки подводных лодок XXI серии всего восемь лодок типа IXD/42 было заложено на верфи AG Weser. Но и из заложенных подлодок постройка U-885 - U-888 30 сентября 1943 года была сначала приостановлена, а затем вообще прекращена. Заказы на постройку U-895 - U-900 и U-1531 - U-1542 были аннулированы, а на U-1543 - U-1600 вообще не выдавались. В результате этого U-883 спустили на воду 28 апреля 1944 года и ввели в строй 27 марта 1945 года. Эта подводная лодка в боевых действиях не участвовала и в мае 1945 года была сдана союзникам. Другая подводная лодка типа IXD/42, U-884, была спущена на воду 17 мая 1944 года и потоплена американской авиацией во время достройки.
В 1942 году Германия провела ряд испытаний по применению ракет, запускаемых с подводных лодок. Подводная лодка U-511 типа IXC использовалась как испытательная стартовая площадка для запуска 30-см ракет Wurkorper 42 Spreng от тяжелой пусковой установки Schweres Wurfgerat 41 с рамы, установленной на палубе. Все вооружение имело армейское происхождение, ракеты были неуправляемыми и предназначались для систем залпового огня.
Идея подводного ракетоносца была воплощена в жизнь благодаря тесному сотрудничеству братьев Фрица Штейнхоффа, командира U-511, и Эрнста Штейнхоффа, работавшего на ракетном полигоне в Пенемюнде. После многих дискуссий они решили убедиться на практике в успешности идеи, в результате чего летом 1942 года на U-511 была смонтирована пусковая установка для шести 30-см ракет Wurkorper 42 Spreng. "Неофициальные" испытательные пуски, проведенные как в надводном, так и в подводном положении с глубины 12 метров, завершились успешно. Несмотря на положительные результаты испытаний, штаб подводного флота не пожелал продолжить изыскания. Реактивные снаряды отличались слишком большим рассеиванием, чтобы поражать такие точечные цели, как корабли. Однако они могли бы использоваться как средство обстрела неприятельского побережья, если бы дополнительное вооружение на палубе не отражалось на поведении лодки под водой.
U-177
С конца лета 1942 года особый интерес представляло использование подводными лодками типа IXD2 буксируемого летательного аппарата Focke-Achgelis Fa-330 "Bachstelze" ("Трясогузка"). Конструкция этого аппарата была предельно проста и состояла из вертикальной стойки с трехлопастным ротором наверху и горизонтальной балки с посадочными полозьями под ней, сиденьем пилота впереди и обтянутыми полотном управляющими поверхностями сзади. Скорости лодки в 18 узлов было достаточно, чтобы удерживать аппарат в воздухе, буксируя его на 150-метровом кабель-тросе с вмонтированным телефонным проводом. Всего семь минут требовалось с момента всплытия подводной лодки на сборку "Bachstelze" и его подъем на высоту 120 м. Находясь высоко над подлодкой и занимая удобную для обзора позицию, наблюдатель мог обнаружить любые цели или приближающиеся корабли противника задолго до вахтенных на ходовом мостике. Процесс посадки был более длительной операцией: буксирный трос постепенно выбирался лебедкой, тогда как пилот старался уменьшить высоту. В случае внезапного появления эскортного корабля противника командир оказывался поставлен перед выбором: бросить Fa-330 вместе с пилотом или выполнить рискованно медленную операцию посадки. Именно поэтому "Bachstelze" не пользовались популярностью у подводников, и только несколько из них было использовано подводными лодками в Индийском океане, где их применение было более полезным и безопасным.
Focke-Achgelis Fa-330 "Bachstelze" ("Трясогузка") оказался неэффективным летательным аппаратом, так как был зафиксирован всего один случай обнаружения транспортного корабля с его помощью: утром 5 августа 1943 года в Индийском океане восточнее Мадагаскара наблюдателем с U-177 был обнаружен греческий транспорт "Эфталия Мари" водоизмещением 4195 брт, который был потоплен подводной лодкой вечером того же дня.
