Серия VII, имевшая множество модификаций, была важнейшим типом лодок, участвовавших в подводной войне. За период Второй мировой войны подлодки VII серии совершили более 2600 боевых походов, во время которых было потоплено приблизительно 1365 кораблей противника, в том числе 190 военных. Из более 700 построенных лодок VII серии свыше 400 было уничтожено, как правило, вместе с экипажами.
Средних размеров (626 тонн), с хорошей мореходностью, подводная лодка VII серии имела дополнительное превосходство в том, что была дешевле в постройке и меньше альтернативных проектов, а это означало возможность построить больше единиц при ограниченном морском бюджете и в пределах ограниченного тоннажа англо-германского военно-морского соглашения.
Подводная лодка VII серии была полуторакорпусной, причем прочный корпус частично определял и общие обводы корпуса. К корпусу приваривались бортовые були, носовая и кормовая оконечности, а также палубная надстройка с ограждением рубки. Он имел диаметр 4,7 м в районе центрального поста и его толщина составляла 16 мм в оконечностях и 18,5 мм в центральной части (в месте соединения с рубкой - 22 мм), однако на модификации VIIС/41 она была увеличена до 18,5 мм и 21,5 мм соответственно. Снаружи прочный корпус был прикрыт легким корпусом обтекаемой формы, пространство между ними было свободно затопляемым. Между палубой и верхней частью прочного корпуса располагались различные трубопроводы, в том числе вентиляционные системы, а также станина палубного орудия, хранилище снарядов к нему, небольшая спасательная шлюпка и боезапас торпед. Доступ ко всему этому осуществлялся через люки или после частичного снятия палубного настила. На верхней палубе, перед рубкой, было установлено 88-мм морское орудие, а на кормовой части рубки - 20-мм зенитная пушка.
ТИП VIIA
Конструкция типа VIIA происходила от разработанного в конце 1920-х годов Германией для ВМФ Финляндии минного заградителя "Ветехинен". В свою очередь, прототипом этого проекта послужила подводная лодка типа UBIII водоизмещением 516 тонн, одна из самых успешных лодок периода Первой мировой войны. При проектировании подводной лодки учитывался опыт создания лодки E-1 и других средних подлодок на основе проектов UBIII/UG для флотов иностранных государств.
Подводные лодки типа VIIA уже обладали большей частью характерных черт, свойственных всей VII серии, например, внешними топливными цистернами в средней части корпуса в виде легко узнаваемых булей у ватерлинии. Отличительными особенностями подлодки этого типа являлись наличие одного вертикального руля и внешнего кормового аппарата в легком корпусе, обтекатель которого располагался выше ватерлинии и ясно различался в кормовой части палубы.
Всего на верфях было построено десять лодок типа VIIA от U-27 до U-36. Четыре лодки были построены на верфи F. Krupp Germaniawerft AG, шесть - на верфи AG Weser. Строительство подлодок этого типа началось в ноябре 1935 года, и первая лодка, U-33, была спущена на воду 11 июня 1936 года.
Лодки типа VIIB были более совершенными по сравнению с первоначальным вариантом. Они оснащались парным вертикальным рулем (по перу позади каждого винта), что позволило сократить диаметр циркуляции под водой до 215-263 м. Длина лодки была увеличена на 2 м, что обеспечило дополнительную емкость для топлива, а кроме того, теперь его можно было размещать в специальных сегментах внутри "седельных" цистерн, которые были самокомпенсирующимися: по мере расходования топлива из верхней части цистерны в нижнюю ее часть поступала морская вода, компенсируя потерю веса. Были также установлены компенсационные цистерны, успокаивающие бортовую качку лодки в надводном положении. Наконец, дизели были оснащены турбокомпрессорами, что дало некоторый прирост скорости хода. Главными конструктивными отличиями подводных лодок типа VIIB в области вооружения являлись перенос кормового торпедного аппарата внутрь прочного корпуса, что позволило производить выстрел между перьями руля, и увеличение боезапаса на три торпеды: одну разместили в прочном корпусе под палубным настилом между электромоторами, а две - снаружи прочного корпуса на верхней палубе в специальных контейнерах. Все эти изменения привели к значительному увеличению размеров и веса лодки. Главным недостатком проекта было то, что он страдал от несоответствующих и неудачно расположенных воздухозаборников вентиляции. Когда уже в ходе войны лодки проходили ремонт, на большей их части для решения этой проблемы были добавлены внешние вентиляционные каналы.
В общей сложности было построено двадцать четыре лодки типа VIIB: первые семь (с U-45 по U-51) - на верфи F. Krupp Germaniawerft AG, вторая партия в количестве четырех лодок на этой же верфи, и третья партия состояла из тринадцати лодок: по четыре построили верфи F. Krupp Germaniawerft AG и Bremer Vulkan - Vegesacker Werft, и пять - Flender Werke AG.
Третьим и наиболее удачным вариантом подводных лодок VII серии были лодки типа VIIC. На момент своего появления подлодка типа VIIC была мощным, маневренным и мореходным кораблем. С одной стороны, она была достаточно крупной, чтобы пересекать Атлантику, а с другой стороны, достаточно небольшой, чтобы облегчить постройку. С началом войны проект подводной лодки VIIC был стандартизирован и на его постройке сконцентрировались программы военного времени. Это был самый многочисленный тип - всего было построено пятьсот шестьдесят восемь подводных лодок.
Первоначально эта субмарина предназначалась для установки новой гидроакустической системы обнаружения, известной как S-Gerat (Such-Gerat - поисковое устройство). Для размещения необходимого оборудования длина корпуса в районе центрального поста была увеличена на 0,6 м. Незначительный прирост водоизмещения и размеров вызвал снижение скорости надводного и подводного хода на 0,2 и 0,4 узла соответственно, однако это было компенсировано незначительным увеличением объема топливных цистерн. Имелись и другие, менее существенные, но полезные модификации. Так, внутри "седельных" цистерн были установлены небольшие цистерны плавучести, которые также можно было заполнять водой для сокращения времени погружения. Была разработана новая система фильтрации дизелей, для продувки балластных цистерн был установлен дизельный, а не электрический компрессор, благодаря чему снизилась нагрузка на электрическую сеть; кроме того, была улучшена система коммутации этой сети. Начиная с лета 1942 года, на подводных лодках типа VIIC серийно началось увеличение зенитного вооружения с размещением его на открытой платформе позади ограждения рубки, получившей название "Wintergarten" ("Зимний сад").
В начале 1941 года производство подводных лодок заметно обгоняло производство торпедных аппаратов, в результате чего пять из них вступили в строй, имея всего два носовых аппарата (U-72, U-78, U-80, U-554 и U-555; с начала своей карьеры все эти лодки использовались исключительно в качестве учебных кораблей), а еще шесть - U-203, U-331, U-351, U-401, U-431 и U-651 - не имели кормового аппарата.
Тип VIIC/41 явился первым крупным подвариантом серии и его проект был готов к середине 1941 года. Эта модификация характеризовалась модернизацией энергетической установки и всесторонней заменой существующего оборудования на более современное и компактное. Благодаря выигрышу в весе на 11,5 тонн удалось увеличить толщину прочного корпуса на 2,5 мм, в результате чего она составила 18,5 мм в оконечностях и 21,5 мм в центральной части. В итоге этих конструктивных доработок рабочая глубина погружения возросла до 120 м, а максимальная - до 250 м. Крупным усовершенствованием конструкции была также установка плавающих подшипников и гибких соединений, так как жесткие крепления (например, двигателей) сильно деформировались от воздействия взрывов глубинных бомб. В общей сложности была построена девяносто одна подводная лодка типа VIIC/41.
Проект этого подварианта явился попыткой повысить скорость надводного хода за счет установки второй ступени турбокомпрессоров, позволявшей повысить мощность каждого дизельного двигателя до 2200 л.с. В результате это усовершенствование приводило к удлинению корпуса подводной лодки на 0,8 м и соответственно к увеличению запаса топлива. Одновременно для этой же цели предполагалось и увеличение диаметра прочного корпуса на 0,3 м. Также планировалось изготовление прочного корпуса из броневой стали толщиной 28 мм, что позволило бы увеличить рабочую глубину погружения до 200 м, а максимальную - до 400 м. Кроме того, боезапас предполагалось довести до шестнадцати торпед. По всей вероятности, в начале 1943 года на верфи успели поступить несколько десятков комплектов секций, механизмов и приборов, однако в связи с поступлением приказа на отмену закладки лодок VII серии ни одну подводную лодку типа VIIC/42 заложить так и не успели.
ТИП VIIC/43
Проект лодки типа VIIC/43 также не продвинулся дальше изготовления чертежей. По существу это был тот же тип VIIC/42, но с более мощным вооружением, поскольку предусматривалось установить десять торпедных аппаратов (шесть в носовом отсеке подводной лодки и четыре - в кормовом).
ТИП VIID
Эта версия конструкции лодок универсальной VII серии представляла собой минный заградитель для постановки якорных неконтактных мин SMA. Часть корпуса базового типа лодки VII серии за центральным постом была удлинена на 9,8 м, что дало возможность разместить пять свободно затопляемых контейнеров по три мины каждый. Благодаря увеличению запаса топлива в более протяженных бортовых цистернах дальность плавания увеличилась на 2700 миль при скорости 10 узлов. Было сохранено торпедное и артиллерийское вооружение стандартного типа лодки VII серии. Недостатком этой конструкции стало увеличение веса и длины, а также необходимость поднятия уровня палубы для установки минных труб, вследствие чего снизилась скорость надводного хода на один узел и подводного - на 0,3 узла, а также возникли трудности, связанные с техническим обслуживанием. Всего было построено шесть подлодок типа VIID (от U-213 до U-218), и все они были произведены на верфи F. Krupp Germaniawerft AG.
К моменту вступления подводных лодок типа VIID в строй в августе 1941 года - январе 1942 года мины SMA еще имели конструктивные недоработки, поэтому их первая постановка состоялась только 4 мая 1943 года. К этому времени три заградителя (U-213, U-215 и U-216) уже успели погибнуть, оставшиеся же до конца войны совершили в общей сложности одиннадцать выходов для постановки мин, но особых успехов при этом не достигли.
Эта версия осталась лишь в проекте, предусматривавшим установку нового супероблегченного двухтактного дизеля V12 фирмы Дойц. Двигатель так и не был доведен до необходимой надежности, поэтому от проекта отказались, так и не начав строительство.
ТИП VIIF
Лодка типа VIIF представляла собой модификацию базовой конструкции VII серии, аналогичный типу VIID в том, что длина части корпуса за центральным постом также была увеличена на 10,5 м. Это позволило разместить в специальном отсеке двадцать две запасные торпеды, выгружавшиеся через люк в кормовой части отсека с помощью складного деррика. Кроме того, подводная лодка принимала четырнадцать торпед для собственных торпедных аппаратов: пять в торпедных аппаратах, семь запасных внутри прочного корпуса и две запасные в контейнерах на верхней палубе. За счет установки на верхней палубе и в надстройке трех дополнительных контейнеров число торпед, хранившихся вне прочного корпуса, возросло до пяти. Увеличение длины лодки позволило увеличить запас топлива, а также разместить дополнительный запас продовольствия в холодильниках. В общей сложности было построено всего четыре лодки данного типа (от U-1059 до U-1062), причем все они, как и подводные лодки типа VIID, были произведены на верфи F. Krupp Germaniawerft AG.
Подводные лодки типа VIIF должны были действовать как суда снабжения, пополняя запас торпед других подводных лодок, что увеличивало продолжительность их патрулирования. Однако передача торпед в открытом море надолго задерживала две лодки на поверхности, и с усилением воздушного патрулирования авиацией союзников в 1943-1944 годах эти лодки стали весьма уязвимыми. К моменту вступления в строй подводных лодок типа VIIF в мае-августе 1943 года битва за Атлантику уже была проиграна, в результате чего лодки ни разу не использовались по прямому назначению. Вместо снабжения подлодок в открытом океане им предстояло заниматься перевозкой этого же груза между портами. К началу 1944 года остро встал вопрос о снабжении подводных лодок группы "Монзун", действовавших в Индийском океане из базы в Пенанге (Таиланд), поэтому было принято решение отправить в Азию две подлодки типа VIIF с грузом торпед. U-1059 была потоплена на первом этапе похода юго-западнее островов Зеленого Мыса 19 марта 1944 года, а U-1062 - при возвращении обратно из Пенанга (Таиланд) в Центральной Атлантике 30 сентября 1944 года. U-1060 и U-1061 с момента вступления в строй занимались транспортировкой торпед из Киля в Нарвик (Норвегия).
Весной 1943 года Карл Дёниц был вдохновлен успехом U-333, которая, оставшись на поверхности при переходе через Бискайский залив, смогла сбить атаковавший ее британский "Веллингтон". Он немедленно приказал перестроить некоторые подводные лодки в "ловушки для самолетов", способные нести мощное зенитное вооружение и предназначенные служить как эскорт для совершающих переход в надводном положении групп лодок. Возможность пересечения Бискайского залива на поверхности имела огромную важность, так как его форсирование под водой было медленным, расточительным в плане припасов и тяжелым как для техники, так и для людей. Но даже эти меры только повышали безопасность, но не гарантировали ее, поскольку на каждые двенадцать часов плавания лодкам необходимо было не менее двух часов находиться на поверхности, заряжая аккумуляторы. Кроме того, вынужденный переход через залив в подводном положении приводил к тому, что срок патрулирования сокращался почти вдвое.
Первая "ловушка для самолетов", U-441, была готова в конце мая 1943 года. Ее зенитное вооружение составляли два счетверенных 20-мм автомата "фирлинг" и один 37-мм автомат. Мощь этого зенитного вооружения оказалась неожиданностью для британских ВВС, и в первом плавании U-441 добилась некоторых успехов, уничтожив 24 мая британский "Сандерленд". Прошло почти два месяца, прежде чем союзниками были разработаны эффективные меры противодействия. За первые три дня августа, несмотря на усиленное зенитное вооружение, в заливе были потоплены четыре подводные лодки (U-383, U-454, U-106 и U-706). 3 августа 1943 года Карл Дёниц признал поражение и запретил лодкам пересекать Бискайский залив на поверхности.
Кроме U-441, в "ловушки для самолетов" были переоборудованы подводные лодки U-256, U-621 и U-953. Осенью 1943 года командование Кригсмарине сделало попытки использования "зенитных" подводных лодок в нескольких операциях для прикрытия действий лодок в Центральной Атлантике, однако не добившись успехов ни в одной из этих операций, в ноябре 1943 года - январе 1944 года приказало переоборудовать их в обычные подводные лодки.
U-255
Во время Второй мировой войны существовал только один район, где Кригсмарине и Люфтваффе успешно взаимодействовали. Действуя главным образом из Тромсё (Норвегия), авиационная группа SAGr 130, вооруженная летающими лодками Bv-138C, постоянно вела разведку маршрута движения конвоев в Мурманск до сентября 1942 года, когда появление эскортных авианосцев сделало эту задачу опасной.
Непосредственное взаимодействие подводных лодок и авиации заключалось в передаче топлива самолетам для увеличения времени патрулирования. В результате этого Bv-138 смогли удвоить радиус поиска, выходя на встречу с лодками в закрытых водах у Шпицбергена и Новой Земли, где дозаправлялись для обратного полета. Известно, что 14 августа 1942 года U-255 осуществляла заправку топливом в море летающей лодки Bv-138.
В конце лета 1943 года взаимодействие между этой авиагруппой и 13-й флотилией подводных лодок возобновилось. 1 августа U-255 основала на северо-восточном побережье острова Северный архипелага Новая Земля (СССР) временный пункт заправки летающих лодок. 5, 6, 7 и 11 августа Bv-138 совершила четыре полета для ведения глубокой разведки в Карском море в поисках конвоев, однако ей не удалось обнаружить никаких заслуживающих внимания целей для группы подводных лодок "Викинг" (U-302, U-354 и U-711). Немецкое командование уделяло излишнее внимание району между Диксоном и проливом Вилькицкого, где в течение годовой навигации успевало пройти не более двух-трех небольших конвоев.
U-711, U-957 и U-739
В ночь на 25 сентября 1944 года немецкие подводные лодки U-711, U-957 и предположительно U-739 высадили на мысе Стерлигова (Карское море) диверсионно-разведывательную группу в количестве двадцати пяти человек, захватившую советскую полярную станцию. Немцам удалось пленить шестерых зимовщиков (один из них сумел сбежать при погрузке на подводную лодку) и захватить ряд важных секретных документов. Десант находился на берегу около двух суток из-за большого волнения на море, и все это время немцы заставляли радиста полярной станции передавать сводки погоды в точно назначенное время.
Спустя двое суток перед возвращением на подводные лодки десант уничтожил радиостанцию, оружие, документы, запасы продовольствия и обмундирования. Приняв десант, U-711, U-957 и U-739 незамедлительно покинули Карское море, и до конца войны больше в нем не появлялись. За проведение этой "героической" операции командир U-957 обер-лейтенант Шаар был награжден Рыцарским крестом.
U-295, U-716 и U-739
В январе 1945 года немецкое командование для потопления линкора "Архангельск" в Кольском заливе решило использовать три подводные лодки VII серии U-295, U-716 и U-739 в качестве носителей двух сверхмалых подводных лодок "Biber" ("Бобр"). 7 января отряд вышел в море из Харштадта, но по прошествии двух суток выяснилось, что четыре из шести "Бобров" вышли из строя по причине утечек топлива из бензосистем, и при попытке выполнения задачи их экипажи были бы обречены на смерть от отравления парами бензина. В результате командование Кригсмарине временно отказалось от проведения этой операции, но как позже выяснилось - навсегда.
Сверхмалые подводные лодки "Biber" ("Бобр") нельзя считать удачным типом субмарин, но сам факт применения подводной лодки VII серии в качестве носителя свидетельствует о ее универсальности.
